Cubrimos tantos artículos impresos en 3D en estos días que pensamos en preguntarle al experto Jonny Prior de Aqua Print UK de qué se trata. Jonny estaba muy feliz de ayudar.
¿Cuántas impresoras 3D tienes y cuántos artículos imprimes a la semana?
Actualmente utilizamos alrededor de 18 impresoras al día, repartidas en 2 ubicaciones. Tenemos algunas máquinas adicionales en varios estados de reparación y algunas nuevas listas para expandirse a finales de este año. Todos estos serán reparados, ensamblados y utilizados una vez que tengamos el espacio adicional, ya que las cosas se están poniendo apretadas y difíciles donde nos encontramos actualmente. Estamos empezando a superar nuestras instalaciones actuales.
Podemos producir bastantes piezas en un solo día, especialmente en nuestras máquinas más grandes que tienden a usar boquillas de mayor diámetro. Si las impresoras funcionaran las 24 horas del día, cada máquina podría producir docenas de piezas.
¿Podría comprar una mega impresora en lugar de muchas más pequeñas?
Estoy seguro de que una impresora industrial producirá piezas en mucho menos tiempo, pero no es algo que hayamos investigado en detalle debido a los costos de dicho equipo. Los precios pueden oscilar entre miles y cientos de miles. Nos hemos centrado en obtener los mejores resultados posibles con impresoras relativamente económicas con algunas actualizaciones clave. Utilizamos impresoras 100 % Creality, que suelen ser de gama baja, pero llevamos años ajustando nuestro software para lograr resultados de gran calidad.
Algunas personas cuestionan la seguridad de los plásticos impresos en 3D en los acuarios de arrecife. ¿Qué materiales usa y son seguros para los arrecifes?
Hay bastantes materiales que son seguros para los arrecifes, ABS/PETG/PLA/TPU, pero todo depende de lo que se haga durante la fabricación de cada material. Utilizamos principalmente PETG.
Los aditivos y colorantes también pueden afectar la resistencia química. Entonces, el tipo de material no es tan importante como el fabricante. Si bien tenemos flexibilidad en el material, debemos ser selectivos sobre cómo se fabrica el material y eso controla a quién le pedimos nuestros materiales.
Pasamos bastante tiempo decidiendo qué materiales usar inicialmente. Probamos con más de media docena de proveedores y finalmente optamos por uno que tiene las mejores certificaciones y propiedades mecánicas. Las características de seguridad clave que debe buscar son las que cumplen con ROHS, cumplen con REACH y cuentan con la aprobación de la FDA. Nos complace afirmar que los nuestros tienen todo esto y son totalmente reciclables.
¿Cuáles son los artículos que más te piden?
Tendemos a recibir muchas solicitudes de variaciones en nuestros soportes Bio Ball. Diferentes formas y tamaños para adaptarse a todos los diversos sistemas AIO que existen. Nuestros artículos más populares vendidos a través de varios puntos de venta son los Magnetic Nori Grazers, Frag Racks y Bio Ball Stands. También hemos realizado muchos trabajos personalizados y señalización para acuarios interiores o paredes de una sala de peces.
¿Qué es lo más raro que te han pedido que imprimas?
La solicitud destacada sería una pelota de baloncesto flotante y un aro con ventosa para un cíclido cuerno de flor que golpearía la pelota. También hemos hecho un montón de piezas que no están relacionadas con la afición acuática, desde un carrito de golf hasta moldes para candelabros de cemento. La variedad es bastante agradable y mantiene las cosas interesantes.
¿Cuánto tiempo se tarda en imprimir un solo artículo?
Esto realmente depende del tamaño del artículo y la calidad requerida. Las piezas más pequeñas, como nuestra abrazadera de parímetro, tardan entre 1 y 2 horas. Algunas piezas más grandes, como las bandejas Honeycomb Frag, pueden tardar entre 6 y 10 horas. Sin embargo, algunas piezas más altas, como nuestra copa de filtro de 7 pulgadas, tardan más de 24 horas en imprimirse. Cuando empiezas a imprimir, estos tiempos se sienten como una eternidad, y recuerdo haber gritado «¿cuánto tiempo?» Pero después de un tiempo de hacerlo y de tener la confianza para dejarlos trabajando desatendidos, los tiempos parecen cortos.
¿Hay algún artículo que se te haya ocurrido primero o estés particularmente orgulloso de tu diseño?
Estamos muy orgullosos de todos nuestros diseños, pero algunos se destacan. Nuestros soportes bioball v5 actuales son el resultado de años de varios ajustes y mejoras de diseño. Cuando se lanzaron a principios de 2020, eran un artículo bastante difícil de imprimir y enviar, y podían romperse fácilmente si se caían. Los soportes Bio Ball parecen haberse convertido en un nuevo estándar con acuarios en todo el mundo que utilizan métodos similares.
El nuestro está ahora en el diseño de la versión 5 y está muy por encima del original. Es empacable, súper fuerte y confiable para imprimir. ¡Qué mejora!
También estamos orgullosos de nuestra gama Modular de productos que llamamos Gama AquaRack. Cuenta con imanes modulares de varias fuerzas que se adhieren a varios productos, como bastidores de fragmentación, cestas y clips calefactores. La idea era crear una gama en la que los imanes, las piezas más caras, se puedan reutilizar, reduciendo el coste si cambian tus necesidades.
¿Tiene algún producto nuevo/último?
Sí, acabamos de lanzar un nuevo producto en la gama AquaRack llamado placa de fragmentación «FlexGrip». Es lo que entendemos como el primer producto de impresora 3D de una sola pieza de material múltiple que se ofrece en el hobby.
Estos estantes para fragmentos cuentan con un material flexible llamado TPU que sujeta los tapones para fragmentos, combinado con PETG sólido para crear un solo producto. Estos son totalmente compatibles con los imanes de la gama AquaRack, por lo que los clientes pueden actualizar a una nueva placa de fragmentación y reutilizar sus imanes existentes.
También tenemos una nueva asociación para anunciar en un futuro cercano, para llevar una línea popular de productos al Españay la UE. Más por venir sobre esto.
¿Pueden enviar productos fuera del Reino Unido?
Sí, claro. Enviamos a la mayoría de los países que no sean Francia y Alemania. Tenemos distribuidores exclusivos en esos países. Ya tenemos alrededor de una docena de países configurados en el sitio web, pero si no están en la lista, solo necesitamos estimar los costos de envío y podemos agregarlo. Siéntete libre de mantenerte en contacto.
¿Cuál es el artículo más grande que puedes imprimir?
Nuestra impresora más grande tiene una placa de construcción de 40 cm x 40 cm x 40 cm, pero hasta la fecha no fabricamos nada tan alto. Hemos hecho algunas bandejas de fragmentos de panal de 40 cm x 40 cm, y el producto más alto que fabricamos es la copa de filtro de 7 pulgadas que mide casi 9 pulgadas de alto.
¿Qué consejo le darías a alguien que quiere imprimir en 3D un artículo en casa?
Un buen consejo sería ser paciente al principio y unirse a algunos grupos de impresión 3D para recibir asesoramiento. A veces puede ser un pasatiempo muy frustrante, y hay días en los que nada parece funcionar, excepto superar esa curva de aprendizaje. A veces solo necesitas alejarte y dormir sobre eso. Sin embargo, una vez que estás produciendo cosas, es el sentimiento más gratificante.
Si no está seguro de qué tipo de impresora debe comenzar, busque algo con accionamiento directo, como la Creality Ender 3 S1. Con esta configuración, se eliminan muchos problemas típicos de inmediato y, además, se obtienen impresiones mucho más limpias cuando se configura correctamente. Si desea comenzar a diseñar piezas, hay muchos sitios web gratuitos como Tinkercad que le permiten diseñar de forma gratuita. Sin embargo, recomendaría aprender a imprimir diseños 3D existentes antes de sumergirse en el diseño.
Una vez que sepa cómo funciona su impresora y de lo que es capaz, podrá diseñar mejor las cosas con eso en mente. Esto conducirá a tiempos de impresión reducidos, menos fallas, menos desperdicio de material e incluso piezas más fuertes.
